残酷な五輪のテーゼ

今月９日に開幕した北京オリンピックも前半戦が終了。日本勢は開幕からこれまでメダルが途切れていない。
初日、"ママでも金"の谷がまさかの銅メダルで一時は出だし乗り遅れたものの、２日目には内柴が柔道66kg級で２連覇。３日目には偉大なスイマーの仲間入りを果たした北島が100m平泳ぎで２連覇。４日目には谷本が柔道63kg級で２連覇、５日目には上野が柔道70kg級で２連覇＆太田のフェンシング個人フルーレで協会悲願の銀メダル獲得で勢いは続く。
６日目は北島が200m平泳ぎで２階級制覇＆初出場の内村が体操個人で銀。７日目はこちらも初出場の石井が100kg超級で金。８日目は女子レスリングで吉田が２連覇。９日目には"姉妹で金"は逃したものの伊調馨が２連覇で８日連続金メダルである。
今や柔道に代わり、新しい「日本のお家芸」となりつつある女子レスリングに至っては、前回アテネ五輪と全く同じ顔ぶれで同じ結果というのも凄いが、これまでの金メダリストは初出場の石井慧以外は全て２連覇と磐石だった。
勝てば英雄、負ければ戦犯。五輪の舞台はいつも残酷である。
金メダルが至上命題と言われるお家芸柔道では不振が目立った。前回アテネ大会では８階級で金メダルを獲得したものの、今回は半減の４。惜しくも連覇を逃した谷(48kg級)、塚田(78kg超級)も最低限の仕事をした一方、日本選手団の主将も努めている100kg級の鈴木は無冠に終わり、なかでも３連覇中の野村を押しのけて出場した60kg級の平岡と、連覇を狙った野口の辞退もあり、日本の期待を一身に受けていた昨日の女子マラソンでリタイアした土佐へのバッシングは凄いものがあった。
事実、参加年齢制限のあるサッカー等を除き、ほとんどの競技では未だ世代交代が進んでいない。連覇した選手の多くが口にするMotivation、Tension、Conditionこれら全てを４年間持続させることは極めて難しく、第一線からの引退を示唆する選手達の理由もそれである。バーンアウト(燃え尽き)症候群などと言われるが、自分を超えんとする存在(＝ライバル)が国内にいないのもその理由とも言えよう。各連盟主催の国際大会を除き、２年に一度行われる世界選手権でのみ国外の強豪と顔を対戦することになるが、来年のドイツ大会では多くの顔ぶれが代わっている可能性が高い。
後半戦メダルの期待がかかる競技としては、女子サッカー、ソフトボール、シンクロナイズドスイミング、野球などが挙げられるが、野球はオリンピックの種目として行われるのは北京で最後となる。特に長嶋ジャパンでも獲れなかった金メダル、第１回WBC優勝で男をあげた王監督。星野監督にとってここは是が非でも欲しいタイトルだ。しかし、先日の韓国戦のような試合をしていたら黄信号・・・
全てプロの選手で臨んだにも関わらずメダルを逃すようなことになれば、非難はそれこそ柔道の非ではない。1984年のロス五輪以来四半世紀ぶりの金メダルか、'00年シドニー五輪以来の無冠か。星野ナインが日本の球史に名を残せるかどうかが最大の焦点だ。