少し前になるが、野球の第２回アジアシリーズ。日本シリーズを制した日本ハムファイターズが、その勢いのまま４連勝し、昨年のロッテマリーンズに続き貫禄を見せ付けた日本の２連覇となった。
開催時期が世界バレー女子も重なっていたがこちらは６位に終わり、日本のFIVB女子ランキングは７位で変わらず。
プールＡの日本は、予選Round初日に世界ランク23位と格下のチャイニーズ・タイペイにセットカウント3-1で敗れる波乱の後、コスタリカに3-0、ケニアに3-0、韓国に3-1、ポーランドに3-1と４連勝と初戦以外は予想通り。ランキング上位のキューバには1-3と敗れたものの、トルコに3-1、そして予選から７連勝中のセルビア・モンテネグロに3-2の劇的勝利を挙げたのがピークだったのか、イタリアに0-3の完敗、オランダに3-1で勝って迎えた最終戦では世界ランク１位の中国に0-3のストレート負け。
参加24カ国、延べ104試合を経て優勝したのはロシア(ランキング６位)、２位がブラジル(同２位)という結果となり、ロシアがFIVBランキングを６位から２位に押し上げた。
しかしそこでおかしな事態が・・・大会MVPになんと日本のセッターで主将の竹下佳江(JTマーヴェラス)が選ばれたのだ。なぜ６位のチームから？ちなみに今大会成績ベスト10内の他の日本選手を見ると、木村沙織がレシーバー、サーバーで６位、スパイカー10位、菅山がリベロ５位、ディガー８位、荒木がブロッカーで９位とチーム成績とほぼ比例している。竹下はセッター部門でトップ。サーバー10位はともかく、ひいき目に見れば準じた活躍をしているといってもいいだろう。
次は来年のバレーワールドカップ。オリンピックの前年に日本で開催されるようになってはや30年だが、その初の自国開催で優勝した'77年以降日本の優勝はない。'08年の北京オリンピックに向けて弾みをつけたいところである。
オリンピックといえば、昨日行われた第28回IAAF東京国際女子マラソンは、戦前からディフェンディングチャンピオンの土佐礼子と、'05年優勝の高橋尚子のマッチレースの様相を呈していた。勝者には来年大阪で行われる世界選手権の出場権が与えられる。国内選考で北京を目指すには、続く大阪、名古屋の３大会のいずれかに勝つことが最短ルートになる。
おりからの冷たい雨にも負けず先行する土佐に、マークする高橋。しかし30kmを過ぎて高橋が徐々に後退し、後は土佐の独走。基準タイムの２時間26分には16秒及ばなかったが、天候を考えれば確定だろう。
高橋はその後尾崎にも抜かれ３位と精彩を欠いた。かろうじて'97年の初マラソン(大阪国際女子)のタイムは上回ったが、それも僅か10秒。レース後"Ｑちゃん"は引退を否定したが、日本人には無敗を誇った高橋の時代は終焉を迎えたのか．．．
週末のジャパンカップ。ルドルフ超えへディープインパクトは再び"飛べる"だろうか。
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